Alkeimmassa merkityksessä aseet toimivat näin: Tynnyrin takaosaan ladataan luoti, joka on ampumistappiin kytketty putki. Mikä tapahtuu mekaanisesti, kun vedät liipaisinta, on se, että ampumistappi vapautetaan. Se lentää eteenpäin ja iskee pienen räjähdyslaskun, joka sijaitsee luodin pohjassa. Tämä räjähdys sytyttää ruutia, joka on työnnetty luodia ympäröivän vaipan kotelon sisään. Paineenmuutos pakottaa luodin ulos kotelosta ja tynnyrin alas kohti tavoitetta.